Давным-давно жил в одном городе скрипач. Звали его Виртуоз – непревзойденный музыкант.  Он был очень добрым и играл на своей скрипке так, что мог исцелить  любого больного. Заболеет в городе человек, сразу к нему приглашают Виртуоза, сыграет он две-три свои волшебные мелодии, больной послушает их, вмиг и поправится. Многие приезжие недоумевали: «Почему, мол, только Виртуоз так может играть на скрипке, что каждый человек, слушающий его музыку, выздоравливает? Что за чудо такое?» А жители того города знали, в чём тут дело, да никому не сказывали. Ведь не было никакого чуда, просто обладал Виртуоз сердцем добрейшим, и людей лечил мелодией, звучащей из самого сердца.
Одна только была беда. Родился Виртуоз на свет белый, и все приметили необыкновенное дитя, уж очень славным он был. Разузнала об этом злая ведьма Рачильда. Возненавидела она младенца, и в тот же миг проклятье своё навела:
- Ровно тридцать лет будет битьсясердце Виртуоза, а потом его Чёрный Ворон выклюет.
Случайно стало известно об этомпроклятии Виртуозу. Однажды помог он старой женщине купленные на базаре яблочки до дому донести. Она его яблочками угостила и о ведьме той рассказала. И ещё о своём сыне сказала, будто бы злая Рачильда много лет назад его с собой унесла.
- Тогда сын мой был таким жемолодым, как ты сейчас, - со слезами поведала старушка. – С той поры каждый
божий день ворон какой-то к моему дому прилетает, и, кажется, словно бы всё он
в окно заглядывает.
Тоскливо смотрела на Виртуозаодинокая пожилая женщина, когда тот, распрощавшись с ней, поспешил уйти. Не
поверил молодой скрипач старухе, лишь посмеялся, посчитав её безумной, да по молодости лет тут же и забыл. Но вскоре сон ему жуткий приснился: будто Чёрный Ворон сердце его на куски и разрывает. Проснулся Виртуоз от страха, глянул в окно, а там и в правду злой ворон на дереве сидит, крыльями машет, громко каркает. Ещё больше испугался Виртуоз, вспомнил, что ему говорила старушка, и опечалился:
- Неужто и вправду мне всеготринадцать лет жить осталось?!
Семнадцатый год шёл тогдаВиртуозу…
***
Однажды заболела у кузнеца дочь.Позвал он Виртуоза, чтобы тот поиграл ей на скрипке. А не знал кузнец, что
скрипкой своей лечит всех Виртуоз. Недавно ещё в городе том поселился кузнец, не со всеми успел познакомиться. Удивился он, обрадовался, когда дочь его выздоровела и говорит Виртуозу:
- Проси что хочешь, всё для тебясделаю.
Вздохнул молодой скрипач,отвечает:
- Ничего мне не надо, всё у меняесть – молодость, красота… на скрипке
играю лучше всех. Одно только горе на сердце моем лежит…
И поведал Виртуоз кузнецу о бедесвоей. Внимательно кузнец его выслушал; потёр свои огромные ручищи, покряхтел и говорит:
- Не беда. Помогу я твоему горю.Скую тебе из золота панцирь во всю грудь, никакой ворон не раздолбит его.
Ох, и обрадовался Виртуоз удачетакой, сразу на душе легче стало!
Как они порешили, так и сделали. Носит Виртуоз панцирь золотой, не нарадуется. Да вот незадача: играть-то он ещё лучше стал, но людей почему-то его музыка больше не лечила. Но Виртуоз об этом и не думал. Своё несчастье позабыл и о чужих несчастьях заботиться перестал. Стал Виртуоз пышные балы устраивать, да знатных особ к себе приглашать. Окружил себя роскошью и довольством. Как-то раз, на один из таких балов, пришла к Виртуозу принцесса Грация, из небольшого соседнего городка. Она была так мила и прелестна, так хрупка и изящна, что никакими словами передать невозможно. Её красоту разве только с музыкой можно было сравнить. Виртуоз с первого взгляда влюбился в принцессу. И играл в тот вечер так божественно, что все присутствующие то и дело замирали от восхищения. Под конец бала отдал Виртуоз скрипку другому музыканту, а сам набрался смелости и пригласил Грацию на заключительный вальс.Когда они закружились под звуки вальса, сказал Виртуоз принцессе о том, как он полюбил её, и попросил у неё руки и сердца. Грустно вздохнула Грация, нежная улыбка исчезла с её лица, а на глазах заблестели слёзы.
- Я не могу выйти за Вас замуж, -тихо прошептала она.
- Но почему?! – вскричалвозмущённый Виртуоз. Разве у Вас уже есть жених?! Так я убью его!- Нет, - кротко ответила Грация.
– Нет у меня никого, кроме больной маменьки. Я не могу оставить её и выйти за Вас замуж.Вспомнилось Виртуозу, что всего лишь пять лет тому назад лечил он своей музыкой людей. Горько стало ему. Раздосадовался он на себя за то, что испугался колдовства какой-то ведьмы Рачильды, Чёрного Ворона испугался. Сорвал Виртуоз с груди своей панцирь золотой, швырнул его на пол, да так что золото не выдержало, на кусочки разлетелось. И приказал кучеру своему лошадей самых резвых в карету запрягать. Тотчас приказание было исполнено, и помчались Виртуоз с принцессой к её больной маменьке.
Вошёл Виртуоз в дом, где жила принцесса со своею матерью, встал у изголовья кровати, на которой больная уж лет десять лежала, и заиграл. Тихо-тихо сначала пела скрипка, смычок медленно и нежно касался её струн. Потом всё быстрее и быстрее водил смычком Виртуоз, музыка звучала громче и громче, наполняя собой пространство старинного дома… Пожилая, измученная женщина неожиданно села, потом встала с кровати и прошлась по комнате. Виртуоз, однако, продолжал играть, боясь, что его музыка ещё не до конца исцелила старушку. И только когда женщина сказала, что она совершенно здорова, скрипач перестал играть. С его лба стекали струйки пота, а на лице была счастливая улыбка, ведь он снова мог лечить людей. Он не помнил в ту минуту ни о ведьме, ни о Вороне, он был счастлив. Виртуозу тогда было двадцать три года. Поженились они с принцессой Грацией, и стали жить вместе маменькой в своём просторном уютном доме.
***
Много излечил Виртуоз с той порылюдей, но о Чёрном Вороне всё же нет-нет да вспоминал. И вот исполнилось ему тридцать лет. Что и говорить, боялся Виртуоз своих именин. Он боялся, и жена его, принцесса Грация, до смерти боялась. Ведь случись что с Виртуозом, не пережила бы она. Любила Грация его очень.
Но вот что с ними приключилось.Как уже было сказано, наступил тридцатый день рождения Виртуоза. Встали они с женой в этот день очень рано, ещё заря в небе не занялась, уже встали. И к окну тотчас – Ворона высматривать. А за окном тьма-тьмущая, хоть глаза прогляди – ничего не видать. Успокаивали друг дружку Виртуоз с Грацией, как только могли, и действительно уж понемножку успокоились. Как вдруг стук в окно. Задрожали они, обнялись, ждут, что же дальше будет.
Разбилось оконное стекло, и ворон влетел чёрный-чёрный, как ночь. Взмахнул он крыльями и в рыцаря превратился. На плечи его был наброшен чёрный плащ, а в руках сверкал острый меч. Сам он чудовищем казался, но глаз грустные и добрые были. Подошёл он к Виртуозу и промолвил:
 - Ровно тридцать лет назад заколдовала меня злая ведьма Рачильда. Был я тогда прекрасным юношей, добр был я и честен. Превратила меня Рачильда в Ворона Чёрного. И повелела мне убить тебя, Виртуоз, чтобы вновь облик свой человеческий обрести. Но не причиню я тебе зла, Виртуоз. Много ты добра сотворил, многих людей от смерти и страданий избавил. Об одном лишь тебя прошу, Виртуоз: отсеки мне голову этим вот мечом, чтоб невозвращаться мне больше к ведьме-колдунье да не быть вечным её рабом.
Слушали Виртуоз и Грация рыцаря,слушали, и прийти в себя никак не могли. Но как только рыцарь замолчал, сорвала принцесса со стены скрипку, подала её Виртуозу и приказала играть. И заиграл Виртуоз. Тихо пела скрипка, словно рыдала она под смычком. Долго играл Виртуоз. А когда совсем обессиленный повалился он на пол, подхватил его прекрасный юноша…
Так одержал Виртуоз победу музыкой своей необыкновенной, из самого сердца звучащей, над колдовством ведьмы Рачильды. Себя спас, и мужественного юношу от заклятия ненавистного избавил. Юноша этот был сыном той самой старушки, которой помог однажды скрипач яблочки с базара донести. Хоть и много лет прошло, но не изменился он, так и остался молоденьким, и всё таким же прекрасным юношей. Ох, и обрадуется мать возвращению сына, ох, и удивиться! Ведь не знала она тогда, в кого её сына злая Рачильда превратила, и почему Ворон всё к ней в окно заглядывал.
Виртуоз с Грацией прожили долго и счастливо, многих людей излечил ещё Виртуоз. А о злой ведьме Рачильде никто в городе том больше и не вспоминал.